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L'Etat de New York veut exterminer ses cygnes
Selon le Departement de la préservation de l'environnement de l'Etat de New York, les excréments de cygnes peuvent contenir la bactérie E.coli.
afp.com/Don Emmert
Symbole de beauté et de poésie dans la culture classique, le cygne ne semble guère émouvoir l'Etat de New York. Celui-ci s'est en effet engagé à exterminer ce type d'oiseaux sur son territoire, considérant qu'ils constituent une menace insupportable pour les êtres humains. En tout, 2 200 cygnes tuberculés -la dénomination d'une espèce de cygne, et non des oiseaux atteints de tuberculose- seront abattus d'ici à 2025, au grand dam de leurs défenseurs.
"Protéger l'écosystème"
En janvier 2009, un avion d'US Airways est entré en collision avec une formation d'oies au dessus de New York, l'obligeant à amerrir sur la rivière Hudson. Depuis, le ministère de l'Agriculture américain limite chaque année les populations de bernaches du Canada. L'Etat de New York veut étendre le combat aux cygnes, pour "protéger l'intégrité de l'écosystème". Selon son Departement de la préservation de l'environnement, les cygnes attaquent les gens, détruisent la végétation, déplacent les espèces locales, représentent une menace pour les avions et polluent les plans d'eau car leurs excréments peuvent contenir la bactérie E.coli.
D'ici à 2025, seuls seraient autorisés les cygnes tuberculés vivant en captivité et appartenant à un "propriétaire responsable". Pour les autres, "les méthodes de contrôle incluent la chasse, leur capture et leur euthanasie, en accord avec les directives concernant la vie sauvage", selon le projet du Département de l'environnement. Les nids seraient également détruits, les oeufs crevés ou stérilisés pour éviter leur éclosion.
Une association au secours des oiseaux
L'association Goose Watch NYC ("surveillance des oies de New York"), qui s'oppose déjà à la limitation du nombre des oies, a demandé que le projet soit abandonné. "C'est tout simplement scandaleux de vouloir exterminer une espèce qui vit dans l'Etat depuis plus de 150 ans", a déclaré son fondateur David Karopkin. En effet, les cygnes avaient été introduits au XIXe siècle par les colons.
L'idée que 2 200 cygnes constituent une menace, dans un Etat de 18 millions d'habitants, fait bondir David Karopkin. "Je n'ai toujours pas trouvé quelqu'un qui ait été sérieusement blessé par un cygne", affirme-t-il. "Quand ils sont agressifs, c'est souvent en réaction, pour protéger leur nid ou leurs petits. Les gens devraient avoir un peu de bons sens." Une pétition sur le site de l'association contre le projet, avait déjà récolté 26.110 signatures mardi 25 février, selon le groupe.
Un projet qui divise les écologistes
Pourtant, certains défenseurs de l'environnement adhèrent au projet des autorités de New York. Paul Curtis, professeur associé du département des ressources naturelles de l'université Cornell, souligne que cette mesure serait en phase avec des propositions similaires dans d'autres Etats américains. Selon lui, les cygnes peuvent être une nuisance publique et ils réduisent les sources de nourriture pour les autres espèces. Quant à l'aviation, quatre incidents impliquant des cygnes ont été ENREGISTRÉS
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à l'aéroport JFK.
Ce plan est "plus équilibré et complet" que ne veulent bien le dire ses critiques, a également souligné le Département de l'environnement de l'Etat de New York. "Le but est de limiter l'augmentation de la population sauvage, et d'éliminer les cygnes des endroits où ils peuvent causer des problèmes ou endommager les plantes", estime Paul Curtis. "Le plan peut être efficace s'il combine une variété d'approches mortelles et non mortelles."
Selon les statistiques du Département de l'environnement de l'Etat de New York, le nombre des cygnes, qui se trouvent surtout à Long Island, a connu un pic à 2 520 en 2002, puis un léger déclin, à 2 311 en 2008, jusqu'à atteindre 2 200 aujourd'hui.
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